Het wassen van wol omvat voornamelijk het reinigen van wolvezels van lanoline, zweet en andere aangehechte onzuiverheden zoals zand en vuil. Schapenzweet is gemakkelijk oplosbaar in water, dus het wassen van lanoline wordt de sleutel. Het basisprincipe van het wassen van wol is het gebruik van wasmiddelen om de oppervlaktespanning van water te verminderen, waardoor wol gemakkelijk nat wordt, waardoor de wol opzwelt en de vetlaag barst. Vervolgens dringen de wasmiddelmoleculen door in de openingen van de vetlaag, waardoor de bindingskracht tussen de vetlaag en de wolvezels wordt verzwakt, de vetlaag wordt beschadigd en deze in vele deeltjes van verschillende grootte wordt gesplitst, die ook opzwellen en mechanische actie ondergaan. olie en onzuiverheden worden uit de wolvezels verwijderd. De gepelde en geëmulgeerde lanoline vormt een stabiele emulsie, die onzuiverheden in de wasoplossing oplost om schone wol te verkrijgen.
Wassen is een combinatie van meerdere complexe effecten zoals penetratie, emulgering, dispersie, oplosbaarheid en schuimvorming, terwijl het verminderen van de oppervlaktespanning de basis is voor het genereren van andere verschillende effecten.
